Le Bâtiment en tant que Bâtiment

Le bâtiment dans son ensemble est surprenant par sa simplicité. En dépit de sa taille, il n'écrase pas le visiteur qui s’approche de son entrée principale. Une fois à l'intérieur, la transition vers une échelle plus grande est progressive. Le hall d'entrée surprend par son austérité et ne donne pas encore l’impression de la grandeur à venir. On aperçoit l’espace ouvert par delà les portes du seuil de la Bibliothèque seulement après les avoir franchies.

En vous rapprochant du hall principal, l’endroit s’imprègne d’une ambiance particulière grâce à l'éclairage indirect doux et aux lampes électriques placées favorablement. Puis, quelques pas encore vous conduiront au balcon d’observation, baptisé Callimaque en hommage à Callimachus (le grand poète hellénistique qui a créé le premier catalogue du fonds de l’ancienne Bibliothèque, classé par sujet et auteur, devenant ainsi le père de la bibliothéconomie). Là, le visiteur est submergé par le grand espace de la Salle de Lecture : « spectaculaire », « ample », « élégante », « hors de ce monde », sont parmi les expressions qui viennent à l'esprit. Or, après un passage sur le promontoire offert par le balcon de Callimachus, on descend les escaliers pour accéder à la Salle de Lecture, et une fois de plus on est frappé par la dissemblance palpable entre ce qu’on éprouve au rez de-chaussée et ce qu’on éprouve au balcon. Cet enchaînement d’expériences est la preuve d’une architecture véritablement grandiose.

Elle vous touche aux niveaux émotionnel et intellectuel. On est constamment capté par la structure du toit, les colonnes élégantes, les livres et les objets exposés. On se sent littéralement au cœur d'un espace stupéfiant qui capte le lecteur comme le visiteur. Malgré la taille énorme de la salle, le talent des architectes et la compétence des ingénieurs se sont conjugués pour faire de cet espace un lieu attirant, simple et à échelle humaine, grâce à la division de la vaste Salle de Lecture en sept niveaux, ayant chacun un espace de lecture, des rayonnages ainsi qu'un bureau d’information. L'effet de cascade ainsi conçu amène à ne pas avoir le sentiment d’être dans un hangar en regardant les autres niveaux.

Chaque espace de lecture est agréablement dimensionné à taille humaine.

Les collections et les services de la Bibliothèque sont répartis sur les sept niveaux de l'espace public. Les collections sont classées d’après la classification décimale Dewey ; les bureaux d’information ainsi que les salles d’étude séparées sont disponibles à chaque étage.

Le premier niveau (B4) est le plus bas et le plus vaste de tous les niveaux. Il est réservé aux ouvrages de référence, cartes, périodiques, journaux et monographies. Il est également équipé d’un bureau d'information pour le coin des entrepreneurs, un service que la Bibliothèque offre au monde des affaires d'Alexandrie. Le reste des collections monographiques occupe les étages de B3 à F2, et est rangé dans un ordre croissant selon la classification Dewey.

Le deuxième niveau (B3) est consacré aux collections de la Bibliothèque. Il comprend également une bibliothèque spécialisée en arts et en multimédia.

Le troisième niveau (B2) comporte une bibliothèque spécialisée contenant des livres rares à quelques pas du quatrième niveau (B1) où se situent les trois salles d'expositions ainsi que le Musée des Manuscrits. Le niveau B1 représente une surface importante autant qu’il relie une grande partie du complexe au-dessous de la Plaza. Il contient d'autres salles d'expositions, tels le Musée des Antiquités auquel on accède par un escalier depuis l'entrée principale, et le Musée de l’Histoire des Sciences bâti autour du Planétarium au niveau B3, mais qui n’est accessible que par le niveau B1 à l'entrée du Planétarium. Par ailleurs, le niveau B1 abrite aussi bien la VISTA – Immersion Virtuelle des Applications des Sciences et de la Technologie – installée par la BA afin de satisfaire les besoins des défis numériques d’aujourd’hui que la CULTURAMA – premier panorama culturel composé de neuf écrans à multicouches numérisées interactives – visant à mettre à la disposition du monde entier un nouveau moyen multimédia pour en savoir plus sur l’Egypte.

Le cinquième niveau (E), l'entrée au niveau de la Plaza comporte un certain nombre de points importants tels que le service de la circulation, l’adhésion, les réservations via les ordinateurs, les informations générales, les postes de travail informatiques et l’Internet Archive.

La Bibliothèque offre une multitude de services pour différents types d'utilisateurs. Tous les services sont stratégiquement placés pour faciliter l'accès à ses utilisateurs spécifiques. Par exemple, la Bibliothèque Taha Hussein pour les non et malvoyants est située au niveau de l'entrée pour leur être facilement accessible depuis le niveau de la rue. Cette bibliothèque a été nommée ainsi en hommage au grand auteur égyptien, homme de lettres et professeur, dont la carrière illustre demeure une référence qui rappelle à toute personne jouissant du don de la vue ce qu’une personne non voyante peut accomplir.

Le sixième niveau (F1) est totalement consacré aux collections monographiques et aux espaces de lecture silencieux. L’accès aux outils de recherches, aux bibliothèques spécialisées pour les jeunes (âge 12-16 ans) et pour les enfants (âge 6-11 ans), plus une salle spéciale pour les Associations Internationales des Amis de la Bibliothèque d’Alexandrie se situent à cet étage et sont directement accessibles depuis les escaliers à travers le vestibule. Ce niveau est également l'emplacement du secrétariat de L’Association des Amis Egyptiens de la Bibliothèque.

Le septième niveau (F2) est exclusivement consacré aux collections de la Bibliothèque de Dépôt et à ses services.

Au-dessus de ces sept niveaux se trouvent deux salles de réunion suspendues reliées par des ponts à l'administration et aux services principaux du bâtiment.

Les finitions structurales du bâtiment sont aussi impressionnantes que son architecture : un toit élevé qui laisse filtrer la lumière du jour et qui résiste au vent, des colonnes minces et élégantes qui engendrent un vrai effet de « cathédrale de livres », le plus grand diaphragme mural du monde, et une structure souterraine jusqu’à 18 mètres au-dessous du niveau de la mer. C’est à juste titre que ce bâtiment est lauréat du prix d’ingénierie, et non pas uniquement de celui d’architecture.

Les matériaux sont simples et robustes, l'effet est agréable et discret. Les meubles sont tous conçus de façon ergonomique, le bâtiment entier et ses éléments sont bien assortis créant un effet où le tout dépasse la somme des composants.

Les critiques de ce grand bâtiment sont peu nombreuses. Les desiderata non satisfaits, que j'énumérerai plus loin, comprennent notamment l’opportunité manquée d’utiliser le toit pour une expérience environnementale importante dans le domaine de l'énergie solaire. Pour ainsi faire, il nous fallait faire face à l’immense succès du bâtiment dont le nombre de visiteurs est en perpétuelle croissance. Au cours des quatre premières années qui ont suivi l'inauguration, on a dénombré presque trois millions de visiteurs, et ce flux s’accroît chaque année. Mais, cela est encore modeste comparé à la fabuleuse réalisation que représente ce bâtiment. Peut-être que le meilleur compliment que je pourrais lui adresser c’est qu'il est vraiment digne de porter le nom de Grande Bibliothèque d'Alexandrie.