في صناعة البرمجة اليوم؛ حيث يسيطر الرجال عليها، من السهل أن ننسى أن امرأة ساعدت على انطلاقة ثورة الكمبيوتر، وهي جريس هوبر التي تعد مخترعة برمجة الكمبيوتر. فبينما يرجع للرجال الفضل في اختراع جهاز الكمبيوتر، إلا أنه في ذلك الوقت كان التركيز على الأجهزة؛ فكانت النساء هن من لاحظن منذ البدايات أهمية البرمجة.
كانت الأدميرال جريس هوبر هي من أدرك الحاجة إلى لغة تشفير عالمية من البساطة بحيث يستطيع الشخص العادي استخدامها للتشفير؛ فأصرت على ضرورة تلك اللغة حتى اخترعتها. ومن كونها العقل وراء كوبول
(Common Business-Oriented Language—COBOL) – اللغة الموجهة للأعمال المشتركة – وهي أول لغة تشفير دارجة، حتى مشاركتها في وضع نهاية للحرب العالمية الثانية، قدمت جريس هوبر الكثير للعالم في حياتها؛ فمن المحال تغطية جميع إسهاماتها في مقال. لذلك فإن ما تلي من كلمات هو فقط نبذة عما قدمت.
ولدت هوبر في مدينة نيويورك في عام 1906 لأسرة ميسورة الحال؛ فكان من المفترض أن تصبح سيدة تقليدية من الطبقة العليا. إلا أن فضولها المبكر أدى إلى تفضيلها تفكيك الساعات لمعرفة كيفية عملها عوضًا عن اللعب بالدمى؛ فلم تعارض والدتها تلك الهواية. وبتشجيع والدتها درست الرياضيات والفيزياء في جامعة فاسار ثم جامعة ييل؛ حيث حصلت على درجة الدكتوراه في الرياضيات في عام 1931، لتصبح إحدى أوليات السيدات اللاتي حصلن على تلك الدرجة. وبعد تخرجها بقيت هوبر في جامعة فاسار لتدريس الرياضيات على مدار العشر سنوات التالية.
في عام 1941، هاجمت اليابان شواطئ بيرل هاربور دارجة الولايات المتحدة الأمريكية في الحرب. فتطوعت النساء الوطنيات من جميع أنحاء البلاد لخدمة الطوارئ التطوعية، ولم تتخلف هوبر؛ حيث تقدمت بطلب للحصول على إجازة، وبعد صراع مبدئي بسبب سنها – 37 عامًا – وحجمها «الضئيل» حسب مُجَند الجيش، استطاعت بإصرارها ومثابرتها أن تقنعه بقبولها في البحرية لتصبح ملازم صف.
في ذلك الحين تم تكليفها للعمل في مكتب مشروع مرسوم الحساب بجامعة هارفرد
(Bureau of Ordinance Computation Project)؛ حيث فوجئت وسرت بأن تصبح جزءًا من موظفي البرمجة لكمبيوتر مارك 1 (Mark I)، وهو أول حاسب آلي على مقياس كبير وأصل الكمبيوترات الإلكترونية بوزن وصل إلى 4500كج. وبما أن الحرب العالمية الثانية كانت حربًا علمية، احتاجت البحرية أن يقوم «مارك 1» بحسابات حربية علمية سريعة ودقيقة؛ مثل مسارات الصواريخ المستهدفة ونطاق مجسات مسح الألغام. فكانت مهمة هوبر هي خلق طريقة للتحدث مع «مارك 1»؛ أي ترجمة المعادلات التفاضلية المعقدة إلى أوامر يمكن للكمبيوتر تنفيذها.
على الرغم من أن هوبر لم تكن تعلم أي شيء عن البرمجة في البداية، فإنها تعلمت سريعًا؛ فشرعت في استخدام «مارك 1» لحل مسائل الحرب الحرجة. كانت أهم المسائل التي قام فريقها بحلها في تلك الفترة مسألة تفاضلية شديدة التعقيد يستحيل حلها بالطرق التقليدية. فاستلزم الأمر ثلاثة أشهر لحلها، إلا أن هوبر وفريقها قاموا بالمستحيل؛ حيث توصلوا لكيفية جعل جسم كروي ينهار على نفسه، وكيفية تجميع مواقع نقط القوى لانهياره. وقد علمت هوبر بعد ذلك أن تلك المسألة التي قامت بحلها كانت هي نفسها مسألة الانهيار الخاصة بالقنبلة النووية، وهي القنبلة التي أسقطت على اليابان؛ فانتهت الحرب بعد ذلك بستة أيام.
بعد الحرب، قبلت هوبر أن تعمل مع شركة كمبيوتر إيكهارت - موكلي؛ حيث ساعدت على تطوير كمبيوتر يونيفاك (UNIVAC)، وهو الاسم الذي أصبح مساويًا لكلمة «كمبيوتر». وطالما ظنت الأدميرال هوبر أن العائق الأكبر للكمبيوتر في التطبيقات غير العلمية والأعمال هو ندرة المبرمجين لتلك الماكينات البعيدة تمامًا عن أن تكون صديقة للمستخدم؛ فعلمت أن مفتاح عوالم جديدة للكمبيوتر هو تطوير لغات للبرمجة وتنقيحها.
بالمثابرة والتفاني استطاعت أخيرًا عمل برنامج التحويل البرمجي الثوري الأول في عام 1952، وهو برنامج يترجم اللغة البشرية المقروءة إلى لغة كمبيوتر يمكن تنفيذها. وبعد عامين أصبحت مدير البرمجة التلقائية؛ فأنتجت إدارتها أولى لغات البرمجة القائمة على برنامج التحويل البرمجي. وفي عام 1959، جمع مؤتمر لغات أنظمة البيانات مختلف خبراء الكمبيوتر لمدة يومين؛ حيث كانت هوبر استشاريًّا فنيًّا للجنة، وقامت بمساعدة موظفيها السابقين بتحديد اللغة الموجهة للأعمال المشتركة (كوبول)، وهي التي تعد حتى الآن واحدة من أشهر لغات الأعمال.
فيما بعد، قضت هوبر وقتًا طويلًا في الدعوة لإجراءات التحقق من الصحة؛ وذلك لتحقيق المعايير الدولية للغات الكمبيوتر. وقد استمرت في العمل حتى ثمانينيات عمرها، مسهمة في عالم الكمبيوتر، وبصفتها داعية ومحاضرة للبحرية طوال حياتها. وقد توفيت في عام 1992؛ حيث كانت حتمًا المتحمسة لخدمات الكمبيوتر الأطول عمرًا في زمنها.
المراجع
iq.intel.com
www.cs.yale.edu
news.harvard.edu
www.britannica.com