على مر التاريخ، كان هناك خلط ما بين كلمتي الصاروخ والقذيفة. وتشير كلمة صاروخ عامة إلى جهاز يتم استرداده بعد إطلاقه باستخدام مظلة أو أنبوب بخاري. أما القذيفة فلا يمكن استردادها.