الإسكندرية في عيون الفنانين والرحالة

عندما أفل نجم الإسكندرية واندثرت أهميتها بسبب سيطرة الإمبراطورية العثمانية والمستعمرين الأوروبيين، بقيت الحال هكذا حتى مجيء الحملة الفرنسية وتولى محمد علي الحكم ثم بعثت الحياة فيها مرة أخرى، و تنافست الاهتمامات التجارية والسياسية مع النشاط التعليمي مع مصر الذي أتت به الجاليات الأوروبية. وشهد القرن التاسع عشر على وجه الخصوص اهتماماً مفرطا يصاحبه وسائل حديثة في التصوير من رسم للخرائط والحفر والصحف المصورة. وأنتجت حملة بونابرت على مصر (1798-1803) الكتاب الشهير "وصف مصر" (1806-1828) وهو عبارة عن دراسة تتسم بالجهد والمثابرة لكل مظاهر الحياة في البلاد.

محمد علي الكبير(1805-1849) الذي طور مصر، والذي أنشأ عدة مشاريع ثم أمر بحفر ترعة المحمودية (1820) التي ساعدت على تغيير معالم المدينة وسماتها سكانيا وعمرانيا وانحصرت دائرة التجارة في مصر. وهناك أيضا مطبوعة ديفيد روبرتس عن الأسطول المصري في ميناء الإسكندرية عام 1846.

وفى النصف الثاني من القرن التاسع عشر، نجد رواداً مثل محمد بك الفلكي الذي كلف من قبل الخديوي إسماعيل بإعادة اكتشاف ورسم خريطة للإسكندرية القديمة. كتاب الفلكي "ذكريات عن الإسكندرية القديمة" (1872) أرفق به ثلاث خرائط، واحدة للمدينة القديمة وواحدة للمدينة الحديثة وواحدة للضواحي كجزء من مجهوداته لإحياء المدينة القديمة وتوثيق حالتها الحديثة. ويتوهج العصر الذهبي للمدينة من خلال صور الأحداث الاجتماعية العديدة، وأيضا البانورما التي دمرت أثناء قصف المدينة بالقنابل أثناء الاحتلال البريطاني عام 1882، وقد سجلت إحدى الصحف الأوروبية أحداث هذا العام بطريقة مثيرة، كما نرى أحيانا الوصف التفصيلي للمدينة في الصحف الإنجليزية المصورة.

المؤرخ شيدلز من نورنبرج، وضع نظرية ظاهرها إرضاء فضول المستكشفين الشرقيين وواقعها كان التقديم المجاني لاحتياجات القوى الغازية من معرفة بالمدينة.

لقد ترك الأوروبيون بصمتهم على كثير من مظاهر الحياة في الإسكندرية و في مبانيها وحدائقها وشواطئها، فالإسكندرية و قد ضمت سكانا من مختلف بلاد أوروبا قد اكتسبت صفة المدينة متعددة الجنسيات .

و في وصفنا للحياة في مدينة الإسكندرية نعيد قول الشاعر الإغريقي القديم Herondas

إن الإسكندرية تشبه بيت أفروديت ففيها يجد المرء كل شيء الثورة والرياضة وسماء نادية ومناظر جميلة.