Оба типа радиации влияют на здоровье, нанося вред и разрушая разные ткани. Радиация и радионуклеиды могут воздействовать на весь организм (прямая радиация) или на ткани внутри организма при вдыхании и проглатывании. Все виды ионизирующей радиации могут вызывать рак и другие заболевания. Воздействие на здоровье зависит от энергии, которой обладают альфа, бета частицы и х-лучи. Количеством энергии определяется как глубоко радиация может проникнуть в ткани. Ущерб здоровью зависит от количества энергии, которая перейдет тканям.