Expertos de la OMS y otras partes creen que el mundo está cercano a otra pandemia de influenza, en cualquier tiempo, ya que en 1968, ocurrió la última de las tres pandemias del siglo pasado.

OMS usa una serie de seis fases de alerta de pandemia como un sistema de información para el mundo de la seriedad de la amenaza y de la necesidad de lanzar progresivamente preparativos más intensos.

La designación de fases, incluyendo las decisiones sobre cuando pasar de una fase a otra, es tomada por Director General de la OMS.

Cada fase de alerta coincide con una serie de actividades recomendadas para ser emprendidas por la OMS, la comunidad internacional, gobiernos, y la industria. Cambios de una fase a otra están afectadas por diferentes factores, los cuales incluyen la conducta epidemiológica de la enfermedad y las características del virus circulante.

El mundo está actualmente en fase 3: un nuevo subtipo de virus influenza está causando enfermedad en humanos, pero aún no se ha disemina eficiente y sostenidamente entre humanos.