风湿热是一种经典的感染性及自身免疫性疾病。流行病学已经从感染性疾病流行病学发展为慢性疾病流行病学。分子流行病学的出现确实激动人心，但也许早期感染性疾病流行病学的基本原则对于研究所有的自身免疫疾病都有所裨益。

为何Ron LaPorte热衷于研究风湿热/风湿性心脏病？

大约十年前我注意到一些与儿童糖尿病相似的疾病(LaPorte, Baba, Diabetes Care, 1992, 15:128-131)，从那时起我就开始对风湿热及风湿性心脏病产生了兴趣。这两者确实是很相似的疾病，1960年时它们具有相同的发病率。最主要的不同就是风湿热的发病在美国以及世界上绝大部分地区都已经大大降低了，而儿童型糖尿病的发病却在持续上升。因而对风湿热的研究可能成为预防儿童型糖尿病的契机。

风湿热是一种很有意思的疾病，它是人类白细胞抗原（HLA）相关性疾病，有抗体产生，因而也是一种经典的慢性自身免疫疾病。然而还是有很多人认为这是一种感染性疾病。此外，与其他任何一种慢性疾病不同的是，风湿病的发病率随着社会经济地位的提高而有所下降，这也使之尤其耐人寻味。

风湿性心脏病的有趣之处还在于，它是遗传因素（HLA）和环境因素（A型链球菌）已知的少数慢性自身免疫疾病之一。免疫因素通过超抗原作用导致疾病，这一机制正在研究当中。

了解1940-1960年代风湿热/风湿性心脏病的流行病学，对我们预防其他HLA相关的自身免疫性疾病，诸如儿童型糖尿病、风湿性关节炎、红斑狼疮、霍奇金氏病及多发性硬化等，具有很重要的参考意义。

这一讲座将介绍如何利用流行病学及分子流行病学手段来揭示风湿热/风湿性心脏病的病因。总体而言，这是一个可供我们在预防其他严重自身免疫疾病时援引的成功案例。预防疾病，流行病学先行。

四十年前，风湿热及心脏病还是世界范围内儿童的主要杀手。现在发达国家的医生已经很难再看到一例了。如果在风湿热上我们能做到这一点，在其他的HLA相关疾病中我们也能做到。