صورة رقم (1).
صورة مدهشة للقمر إنسيلادوس، أحد أقمار كوكب زحل (أعلى مركز الصورة)، وهو يمر في ظل كوكبه العملاق، في حالة خسوف. يظهر في الصورة أيضًا القمر تيتان (في أسفل اليمين)، أكبر أقمار زحل. التقطت الصورة بواسطة السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول زحل منذ عام 2004.
صورة من: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

 

 يحدث خسوف القمر عندما يمر القمر في ظل كوكب الأرض، وتكون الأرض بين الشمس والقمر. وقد نشرت وكالة الفضاء الأمريكية حديثًا صورةً مذهلةً لحالة خسوف قمري (صورة رقم (1))، تحدث بعيدًا عن الأرض، في مدار حول كوكب زحل، والتقطت بواسطة السفينة الفضائية كاسيني، التي تدور حول زحل منذ صيف عام 2004. تبين الصورة أحد أقمار زحل العديدة، ويعرف باسم انسيلادوس (اسم مأخوذ من الأساطير الإغريقية)، وهو يمر خلال الظل الهائل لكوكبه العملاق، الذي يتزين بحلقات بديعة. ويظهر في الصورة أيضًا القمر تيتان، في أسفل يمين الصورة، وهو أكبر أقمار زحل، إذ يبلغ قطره 5150 كم، وهو بذلك أكبر من كوكب عطارد (قطره 4880 كم) أصغر الكواكب.

والقمر إنسيلادوس (قطره 504 كم) قمر جليدي صغير، يتميز بنشاط جيولوجي نادر. ففي عام 2005، اكتشفت المركبة كاسيني أثناء رصدها لإنسيلادوس، وجود سحب ضخمة من أبخرة وجسيمات باردة، تنبعث من المنطقة القطبية الجنوبية لهذا القمر، وهذه ظاهرة من نشاط بركاني فريد يعرف باسم البراكين الجليدية، أي البراكين التي تلفظ مقذوفات باردة. بذلك يكون إنسيلادوس واحدًا من أجرام معدودة في النظام الشمسي، منها كوكب الأرض، يحدث عليها نشاط بركاني.

وقد التقطت الصورة في الضوء المنظور، في يوم 1 أكتوبر 2011، عندما كانت كاسيني على بُعْد حوالي 26 ألف كم من إنسيلادوس وحوالي 1.1 مليون كم من تيتان. وفي هذه الصورة يظهر ظل زحل ممتدًا على وجه إنسيلادوس، بينما يتوهج تيتان في الخلفية بضوء خافت.

والسفينة كاسيني مشروع مشترك بين ناسا، ووكالة الفضاء الأوروبية إيسا، ووكالة الفضاء الإيطالية، وهي من أنجح المشروعات في تاريخ استكشاف الفضاء وأعلاها كلفةً، إذ تتجاوز ميزانية المشروع ثلاثة بلايين دولار أمريكي. وقد تم وضع كاسيني في مدار حول زحل، بعد سفر طويل في الفضاء بين الكواكب، بهدف دراسة الكوكب الرائع وحلقاته وأقماره عن قرب.

المراجع: 

NASA
www.nasa.gov/
NASA’s Photojournal

مصادر؛ لمزيد من الإطلاع:

http://saturn.jpl.nasa.gov

Titan Eclipsed by Saturn
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA11508  

 

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك