في 25 أغسطس 2012م، توفي رائد الفضاء الأمريكي نيل آرمسترونج، أول إنسان يهبط على سطح القمر، خلال الرحلة الفضائية أبولو 11، في 20 يوليو 1969م، عن عمر يناهز 82 عامًا.
لقد كان آرمسترونج رائد فضاء، وطيار اختبار، ومهندس طيران، وأستاذًا جامعيًّا، وطيارًا في البحرية الأمريكية. وقد شارك آرمسترونج في الحرب الكورية، ثم انضم بعدها لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا كطيار اختبار، حيث كان يختبر الطائرات الأسرع من الصوت، وحلق في أكثر من 900 عملية، ثم أصبح بعد ذلك رائد فضاء. وقد تلقى آرمسترونج تعليمه الجامعي في جامعتي بوردو وجنوب كاليفورنيا، وله زوجة وابنين، وعشرة أحفاد.
وعندما وضع آرمسترونج قدمه على القمر لأول مرة، قال مقولته التاريخية الشهيرة: "خطوة صغيرة لإنسان، وقفزة عملاقة للإنسانية".
وفي نعيه للبطل آرمسترونج، قال الرئيس الأمريكي باراك أوباما: "لقد كان نيل آرمسترونج بطلاً ليس لزمانه فحسب، بل لكل العصور. شكرًا لك يا نيل لأنك أظهرت لنا قوة خطوتك الصغيرة".
وقد نعى مدير وكالة ناسا تشالرز بولدن آرمسترونج قائلاً: "سيذكر آرمسترونج، ما دامت هناك كتب تاريخ، تسجل أنه قام بأول خطوة للإنسانية على عالم خارج كوكبنا".
وفي نعيه لآرمسترونج، قال رائد الفضاء باز ألدرين، رفيق آرمسترونج على سطح القمر: "أنا حزين جدًّا بنبأ وفاة نيل آرمسترونج اليوم. لقد تدربنا نيل وأنا سويًّا لنكون شريكين في المهمة، ولكننا كنا أيضًا صديقين حميمين، سيظلا مرتبطين دائمًا من خلال مشاركتنا في رحلة أبولو 11. وكلما أنظر إلى القمر يذكرني باللحظة التي مرت منذ أكثر من أربعة عقود، عندما أدركت أنه على الرغم من أننا كنا أبعد عن الأرض من أي شخصين آخرين، فلم نكن وحدنا".
أما رائد الفضاء مايكل كولينز، ملاح المركبة أبولو 11، فقد نعى آرمسترونج بعبارة واحدة مؤثرة: "لقد كان هو الأفضل، وسأفتقده بشدة".
للمزيد من الإطلاع؛ يرجى زيارة الموقعين التاليين على شبكة الإنترنت:
President Barack Obama’s Statement
http://www.whitehouse.gov/the-press-office/2012/08/25/statement-president-passing-neil-armstrong
NASA Administrator Statement
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/aug/HQ_12-601_Bolden_Statement.html
المراجع:
NASA
www.nasa.gov/
Encyclopedia Britannica
Wikipedia