صورة مقربة للكويكب الغامض والعجيب فيستا، تم التقاطها حديثًا بواسطة السفينة الفضائية الأمريكية دون، التي تدرس هذا الكويكب حاليًا عن قرب، من مدار حوله. تبين الصورة التضاريس الوعرة على سطح فيستا، وأبرزها الفوهات النيزكية، التي نتجت من سقوط النيازك على فيستا. بلغ بعد الكويكب فيستا عن الأرض حوالي 180 مليون كم، وقت التقاط الصورة، وكانت دون على مسافة 5200 كم تقريبًا من فيستا.
صورة من: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 

 نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا صورًا مدهشةً للكويكب فيستا Vesta (الاسم فيستا مأخوذ من الأساطير الرومانية)، تم التقاطها بواسطة السفينة الفضائية دون Dawn (التسمية الإنجليزية تعني الفجر)، التي تدور حاليًا حول فيستا، من أجل دراسة مفصلة لهذا العالم الصغير الخلاب، تستمر لمدة عام. تبين الصور التضاريس الوعرة على سطح فيستا، وأبرزها الفوهات النيزكية، التي نتجت من اصطدام النيازك بهذا الكويكب، وأخاديد كبيرة. ومن المثير أنه توجد فوهة نيزكية ضخمة وعميقة على فيستا، يبلغ قطرها 460 كم، وتقع بالقرب من القطب الجنوبي لفيستا. 

والكويكبات أجرام صخرية صغيرة تدور حول الشمس، ومعظمها يتواجد في منطقة بين مداري المريخ والمشتري، تعرف باسم نطاق الكويكبات. ويعتقد العلماء أن الكويكبات خامة كونية، تخلفت من عملية تكون النظام الشمسي، منذ بلايين السنين، ولم يطرأ عليها تغير كبير، وأنها تحمل أسرارًا هامة عن نشأة وتطور النظام الشمسي.

وفيستا (قطره حوالي 530 كم) هو أكبر الكويكبات كتلةً، وثاني أكبر الأجرام من حيث الكتلة في نطاق الكويكبات، بعد الكوكب القزم سيريس Ceres، الذي يبلغ قطره حوالي 930 كم. يدور فيستا حول الشمس مرةً كل 3.63 سنةً، في مدار بيضاوي، وبعده المتوسط عن الشمس يبلغ 350 مليون كم تقريبًا. ومن المدهش أن طول اليوم على فيستا قصير جدًّا، إذ يكمل فيستا دورةً حول محوره كل خمس ساعات وعشرين دقيقةً تقريبًا. 

 وتمثل السفينة الفضائية دون إنجازًا تاريخيًّا في عصر الفضاء، إذ أنها أول رحلة فضائية تدخل في مدار حول جرم من نطاق الكويكبات، وكان هذا في 16 يوليو 2011. وفي 11 أغسطس 2011، عدلت دون مدارها، لتدخل في مدار جديد حول فيستا، تبدأ فيه مهمتها الفعلية لدراسة فيستا، وهو واحد من أربعة مدارات ستتخذها دون خلال دورانها حول فيستا.

تم إطلاق دون إلى الفضاء في سبتمبر 2007، من محطة كيب كانافرال الجوية، في ولاية فلوريدا الأمريكية، على متن صاروخ قوي من طراز دلتا 2. وقد استمر إبحار دون في الفضاء بين الكوكبي لما يقرب من أربع سنوات، قطعت خلالها نحو 2.8 بليون كم لتصل إلى فيستا. وبعد انتهاء مهمتها المدارية حول فيستا، ستغادر دون مدارها، لتبدأ رحلةً جديدةً، إلى الكوكب القزم سيريس، لتصل إليه في عام 2015. ومن أهم أهداف برنامج دون هو المقارنة بين فيستا وسيريس، من حيث الأصل والتطور الجيولوجي.

المراجع:-

NASA
www.nasa.gov/
Wikipedia
لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة موقع السفينة دون على شبكة الإنترنت:-
http://www.nasa.gov/dawn 

أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك