30 نوفمبر 2011
هذه صورة في الأشعة تحت الحمراء لكوكب زحل التقطتها السفينة الفضائية الأمريكية كاسيني، التي تدور حول زحل، في أواخر عام 2010. تبين الصورة عاصفةً عملاقةً، وهي تنمو في أطوارها الأولى (أعلى يسار الصورة)، بين أحزمة السحب التي تغلف زحل. كانت كاسيني على بعد حوالي 2 مليون كم من زحل.
صورة من: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
يمتلك كوكب زحل Saturn غلافًا جويًّا سميكًا، مضطربًا، تهب فيه رياح عاتية، بسرعات تتجاوز 1500 كم/س، وتثور فيه عواصف عملاقة، تظهر غالبًا كبقع بيضاء بيضاوية الشكل، تطفو بين أحزمة السحب الكثيفة التي تغلف زحل تمامًا. وتسمى مثل هذه العواصف في زحل البقع البيضاء الكبيرة. وفي أواخر عام 2010، رصدت السفينة الفضائية الأمريكية كاسيني، التي تدور حول زحل، عاصفةً جديدةً، وكانت لا تزال في بدايتها، وتابعت كاسيني تسجيل تطور هذه العاصفة بدقة، خلال عام 2011. وقد نشرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا حديثًا نتائج دراسة كاسيني للعاصفة، وتشمل عددًا من الصور الرائعة، التي تتبع مراحل نموها.
هذه السلسلة من الصور لكوكب زحل، التي التقطتها السفينة الفضائية كاسيني، في الفترة من 5 ديسمبر 2010 إلى 12 أغسطس 2011، تبين مراحل تطور أكبر عاصفة في زحل منذ 20 سنة. لقد بدأت العاصفة كبقعة كبيرة في جو زحل، ثم أخذت تنمو سريعًا، حتى أصبحت تطوق الكوكب بأكمله في شهر أغسطس 2011.
صورة من: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
ويعود أول رصد لبقعة بيضاء في زحل لعام 1876، عندما سجل الفلكي الأمريكي أساف هول Asaph Hall هذه البقع، واستعان بها في حساب زمن دوران زحل حول محوره. وقد سُجِّلت بقع بيضاء أخرى في زحل، من أهمها التي ظهرت في عامي 1990 و1994، وتم تصويرها بواسطة التلسكوب الفضائي هبل، التابع لوكالة ناسا.
تم إطلاق المركبة كاسيني إلى الفضاء في أكتوبر عام 1997، ووصلت إلى زحل ودخلت في مدار حوله في يوليو 2004. وتعد مهمة كاسيني من أكبر وأنجح المشروعات في تاريخ استكشاف الفضاء. لقد التقطت كاسيني عشرات الآلاف من الصور لزحل وأقماره، وقدمت العديد من الاكتشافات المذهلة التي غيرت من فهم العلماء لنظام زحل. ومن الجدير بالذكر أنه قد تم تمديد مهمة كاسيني حتى عام 2017.
المراجع:-
NASA
NASA’s Photojournal
Wikipedia
لمزيد من الإطلاع، يرجى زيارة الموقعين التاليين على شبكة الإنترنت:-
The Cassini Mission Homepage
http://saturn.jpl.nasa.gov
The Hubble Space Telescope
http://hubblesite.org/
أيمن محمد إبراهيم – أخصائي أول فلك