تتغير ملامح كوكب الأرض على مرِّ العصور، وخير مثال على ذلك وادي الحيتان الذي يقبع في قلب صحراء مصر الغربية. فما كان يومًا ما جزءًا من محيط أضحى الآن صحراء قاحلة، ولكنها ليست خاوية؛ إذ تأوي كنوزًا من الأحافير التي مكنت العلماء من سبر أغوار الماضي واستكشاف التاريخ الجيولوجي والأحيائي لكوكب الأرض.