في أوائل السبعينيات من القرن العشرين، استخدم رواد الفضاء الأمريكيون عربات لاستكشاف القمر، وذلك خلال رحلات أبولو 15 و16 و17 إلى القمر. وفي منتصف شهر أبريل الجاري، يشارك نحو 100 فريق من سبع دول في سباق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا السنوي الكبير لعربات القمر، الذي فيه يقوم المشاركون بتصميم عربات مشابهة للعربات القمرية الأصلية التي سارت على سطح القمر، للتسابق في مضمار يشبه سطحه سطح القمر الوعر.
فقد أعلنت ناسا مشاركة 500 من طلاب المدارس الثانوية والمعاهد والجامعات، من الولايات المتحدة، وكندا، وألمانيا، وروسيا، والإمارات العربية المتحدة، وإيطاليا، والهند، في سباق عربات القمر، بعد أن قاموا بتصميم عرباتهم التي تحاكي عربات القمر الأصلية، ولكنها تتكون من نفس الأجزاء التي تستخدم في صناعة الدراجات، مثل الإطارات المطاطية، والجنزير والأسلاك. ويكون على كل فريق من المتسابقين أن يراعي أن تكون مركبته متينة، وخفيفة الوزن، ويمكن تفكيكها، وتستطيع التغلب على المشكلات التي واجهها علماء برنامج أبولو الذين صمموا العربات التي سافرت إلى القمر. يبدأ المتسابقون في التحضير للسباق في الفصل الدراسي الأول من كل عام.
وقد وصف السيد ليلاند ملفين، المدير المساعد للبرامج التربوية في ناسا، السباق القادم قائلاً: "سباق عربات القمر الكبير السنوي فرصة فريدة ومثيرة لاستقطاب طلاب المدارس والكليات للمشاركة في تصميم وتشغيل أجهزة الروبوت. وفي المسابقة يعمل الطلاب على حل معضلات استكشافية حقيقية، واجهها المهندسون في برنامج أبولو في ستينيات القرن العشرين. والآن قد يكون الطلاب المصممون هم المهندسون وخبراء الروبوت الذين يصممون مركبةً من أجل رحلة مستقبلية إلى المريخ".
ولا تشترط المسابقة تقديم منتج نهائي، بل نموذج مركبة للاختبار. وكل فريق يتكون من ستة متسابقين، عليهم أن يصمموا عربتهم القمرية، التي يقودها متسابقان لمسافة نصف ميل، خلال السباق، على مضمار وعر يحاكي سطح القمر، فيه فوهات نيزكية، وصخور، وحمم متجمدة، وتلال، ومنخفضات. وتمنح الجوائز الأولى لثلاثة فرق قطعت مسافة السباق في أقصر وقت.
ويعد سباق العربات القمرية الكبير من الأنشطة العديدة التي تنظمها ناسا سنويًّا من أجل الأجيال الجديدة من العلماء والمهندسين والمستكشفين في الولايات المتحدة.
للمزيد من المعلومات عن السباق، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:
http://moonbuggy.msfc.nasa.gov
للمزيد من المعلومات عن برامج ناسا التعليمية، يرجى زيارة الموقع التالي على شبكة الإنترنت:
http://www.nasa.gov/education
المراجع:
NASA
www.nasa.gov/
Wikipedia